明朝首富沈万三拥有二十亿两白银，传说还是事实？
“清有巨富胡雪原，明有巨富沈万三。”
有人曾经算过一笔账，说元末明初的沈万三，身家有二十亿两白银。按现在这个折算下来，差不多有一万多亿人民币。
这个净资产的数字几乎相当于今天的中国的富豪马云加上马化腾，甚至再加上王健林的总和还要多，可见这个明朝第一富豪沈万三是多么有钱。
关于沈万三，明朝的记载与清朝的记载，甚至包括沈万三打造的周庄也有记载，但是版本完全不一样。
一个版本说沈万三死于朱元璋的妒忌，被发配到云南。另一个版本说沈万三甚至一生就压根没见过朱元璋，不知朱元璋为何方神圣。
这几个所谓的史载基本上都是传说，年龄和史实都对不上号，所以历史也不一定是真正的史实。
但是巨富沈万三确有其人，沈万三的本名也是真实的。他真名叫沈富，因为在兄弟中排行老三，所以俗称沈万三。
传说沈万三从父辈起，也就说从元朝起就开始了贸易、经商。到了明朝的初期，年纪轻轻的沈万三就成了江南的第一富豪，同时也是明朝的全国首富。人生顺风顺水，生活是和和美美，从来不知道愁苦是什么滋味。
但是相比大明的开国皇帝朱元璋，一位讨过饭的地道农民，两个人的命运就大相径庭。
朱元璋从小就过着无比贫苦的日子，当年他穷到给父亲、母亲、哥哥下葬买棺材的钱都没有。不过幸好后来他完成了人生的逆袭，顺利地当上了皇帝。
这两个人的人生轨迹可谓不大相同，但沈万三的绝顶聪明却也是真实的。
传说沈万三富的流油，富到什么程度？
富到了朱元璋妒忌、眼红，甚至对沈万三萌生了杀意。萌生杀意后又不好意思随意动手，于是举办了一次鸿门宴，朱元璋同时还宴请了很多大臣，沈万三则作为唯一的一个商人被邀请而来，沈万三当时肯定是受宠若惊。
结果众人入席坐定后，朱元璋叫人端上了一道菜，什么菜？
红烧猪蹄。朱元璋指着那盘猪蹄，笑眯眯地询问沈万三：“你看这道菜叫什么名字？”话音刚落，在场的所有人都被吓住了，一片鸦雀无声。这还要问？
谁不知道这是猪蹄？但谁又敢回答这是猪蹄呢？
“猪”和“朱”是同音，说出来就是羞辱皇帝，是杀头大罪。但是作为久经商场历练的行家，沈万三是何等聪明，只见沈万三是晃晃脑袋，款款答到：“回皇上，此乃万三蹄。”朱元璋闻言哈哈大笑，众人立马也跟着他笑。沈万三聪明机智地逃过了一劫，当然这都是传说。
当年朱元璋刚刚建立明朝，国库非常空虚，怎么才能富起来？
朱元璋于是把眼光对准了全国的首富沈万三，请他帮忙修建南京城。皇帝都开口了，谁敢拒绝呢？聪明的沈万三不但主动承担了修筑聚宝门到水西门一大段工程，还修筑了很多街道、桥梁、水关等很多相关工程，传说他修筑了南京城的三分之一。沈万三不但每天起早贪黑，亲自当监工，力求所有工程完美无缺。而且最后提前三天超额完成任务，比皇家的修建队还要快捷。
修完南京，沈万三又帮助朝廷修长城，后来索性又趁热打铁，请求出资犒赏三军。这一下拍到了皇帝的马脚上，朱元璋大怒：“匹夫犒天下之军，乱民也，宜诛之。”也就是要杀掉沈万三。
好在马皇后还算清醒，觉得杀掉沈万三有点过分，于是就劝说道：“不祥之民，天将灭之，陛下何诛焉？”沈万三因为马皇后的力谏才保住了小命。
但是朱元璋今天放过了沈万三，不代表明天会放过沈万三。
洪武31年，也就是公元1398年，有人密告沈万三的女婿，牵连当时的要案“蓝玉案”，随诏捕严讯，株连了妻女，这次沈万三的女婿一家及沈家的六口近80余人，据说全部被杀头并没收田地，沈万三可谓被满门抄斩，沈万三就此苦心经营的巨大家业也急剧的衰落了。
史书上说沈万三“家在周庄，破屋犹存，亦不甚宏大。”沈家的大业遭受如此沉重的打击，只能是家破人亡，沈万三最后被朱元璋发配到云南，客死他乡。但是沈万三留下的周庄的遗迹，现在仍然是中外游客赏心悦目的人间天堂。
在中国史书记载的这一段或者是传说，或者是真实的这次大政治家或者说皇帝与大商人之间角斗的故事结局，显然是值得深思的。
在至高无上的皇权之下，一个富可敌国而且对国家有巨大贡献的商人，最后的结局为什么一个个一定是悲剧收场，这是值得我们每个人从文化土壤和制度层面深深思考的。