毛泽东评价最高的古代皇帝，竟然是他。

01

公元前5年，开封兰考老刘家，一个小屁孩呱呱坠地，或许因为长得实在秀气，家人给他取名刘秀。

在汉朝，大凡姓刘还当官的，往往跟皇族有关，老刘家这一代的掌门人刘钦也一样，他们这一脉的祖上，是汉景帝的儿子长沙定王刘发。

只不过，由于“推恩令”的实行，诸侯王们一代不如一代，到刘钦这一辈，已经没落到担任济阳县令这样的小官了。

皇族当个小官已经够憋屈了，更不幸的是，刘秀9岁的时候，老爹刘钦病死了。

尚未成年的刘家兄妹几人，瞬间就成了孤儿，只能投靠远在南阳郡的叔父刘良。

在南阳，刘秀和他的哥哥刘縯呈现了一出完全不同的少年模样：哥哥刘縯豪侠好义，喜欢结交朋友、走街窜巷，爱好“喝酒吹牛打麻将”，这一点像极了先祖刘邦。

刘秀却老实巴交，不爱凑热闹，只喜欢种地和读书。如果单看兄弟俩的少年时代，哥哥刘縯明显更有前途。

公元14年，刘縯、刘秀兄弟进入长安太学学习，师从名儒许子威。

需要注意的是，那年头，从长安太学毕业，就相当于成了准公务员。

02

在太学，刘秀不但get到真正的学问，而且还结交了不少好朋友，其中就有邓禹和朱佑。

这俩人，在未来都是名列“云台二十八将”的牛人，刘秀经常和他们一起探讨人生、畅想未来。

值得一提的是，刘秀的学费和生活费，相当一部分来源于勤工俭学——出卖动物苦力。

您没看错，在物价奇高的长安，没落贵族刘秀为了维持生计，便买了一头驴，靠“出租驴”维持生计。

长安的繁华不但能迷人眼，也能激起人的斗志。

有那么一次，刘秀在大街上看到锦帽貂裘的执金吾走过，那场面真是又壕又气派。

他不禁大为感慨，说了一句名言，“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。

“执金吾”是古代保卫京城的官员，官阶并不高，但出场有气势。那阴丽华又是谁？

她是少年刘秀的梦中女神！

阴丽华出自南阳的大族阴家，不仅天生丽质，而且性格柔和，是典型的白富美，也是彼时一事无成的刘秀内心仰慕之人。

而阴丽华，将和刘秀一起阅尽繁华、走向巅峰、陪伴终老，以她的一生，诠释世间最好的爱情。

小知识点：云台二十八将。是指在刘秀麾下助其一统天下过程中功劳最大、能力最强的二十八员大将。公元60年，汉明帝刘庄在洛阳南宫云台阁命人画了28位大将的画像，称为云台二十八将。

03

如果一切波澜不惊，那么从太学毕业后的刘秀，很可能举孝廉、进官场，像父亲刘钦一样，走完自己作为小官员的平淡一生。

可是他所在的时代偏偏波诡云谲：西汉王朝历经二百来年的统治之后，不可避免地进入了衰败期，外戚王莽取而代之建立了新朝。

不过，新皇帝王莽推行的大刀阔斧的改制运动，非但没能解决问题，反而越改越乱，贵族怨声载道，百姓哀鸿遍野。

眼瞅过不下去，赤眉、绿林、铜马等数十股大小农民军纷纷揭竿而起，整个天下乱如一地鸡毛。

这形势和二百多年前秦末乱世太像了，刘秀本就不安分的哥哥刘縯很喜欢这种局面：这不就是先祖刘邦创业的大环境吗？

公元22年十月，刘縯正式打出“复高祖之业，定万世之秋”的口号，并自称柱天都部（也就是擎天柱），在舂陵宣布起义。作为小弟，刘秀一路跟随。

不过，在开始阶段，刘家军的装备很差，刘秀甚至是骑牛上战场的。

好在王莽确实不得人心，他的地方军战斗力弱爆了，再加上哥哥刘縯在打仗方面确实有一套，刘家兄弟的舂陵军打得有声有色，先后攻克唐子乡、湖阳、棘阳等地，部队规模也不断扩大，逐渐成为一支造反铁军。

刘家兄弟的舂陵军后来又与新市、平林、下江等绿林队伍融合，刘縯、刘秀兄弟身先士卒，成功击杀了南阳地方的最高军政长官甄阜、梁丘赐，接着又击败严尤和陈茂率领的政府军，把造反事业推向新高潮。

智勇兼备的刘家兄弟，俨然成了绿林军中冉冉升起的新星，他们也是起义军中最有威望的刘姓皇族。

但在推选皇帝时，别有用心的起义军头领们，选择了没啥本事的刘玄，也就是更始帝，刘縯被委任为大司徒，刘秀受封为太常偏将军。

在众人的心中，弟弟刘秀怎么看，都是藏在哥哥背后的小弟。

直到昆阳大战！

04

公元23年5月，为了扑灭称帝的更始政权，王莽派遣王邑、王寻率领40万大军出征，兵锋直指昆阳。

仅有九千人的昆阳守军吓破了胆，不少人都提议向南撤退，找组织送温暖。

关键时刻，刘秀力排众议，提议坚守昆阳，他自己出面寻找援军，准备和敌人拼一把。

为了求援，刘秀率13名骑兵乘夜出城，从周边的定陵县、郾县调集援兵，先后有步骑兵一万七千余人增援昆阳。

对于这点援军，拥兵40万的王邑等人根本不放在眼里，他们准备直接平推过去，并扬言：不但不接受投降，拿下昆阳之后，还要屠城。

连投降都做不到的昆阳守军，只好硬着头皮，死守城池。他们在心里恨死了刘秀——你让我们守城，自己却借求援的名义溜了！

刘秀跑了吗？当然没有。

不久，刘秀就又带着一万多援军驰援昆阳，他身先士卒，领着精锐骑兵，对着王莽军就是一顿冲杀，砍杀了数千敌军。

虽然这点损失对王莽军来说不算什么，但义军一方却士气大涨。

决定此战胜败的，是一场“斩首行动”——趁着夜色，刘秀带领三千敢死队偷渡叶水，直冲王莽军团大本营，出其不意，一战斩杀副将王寻，王莽军瞬间大乱。

昆阳守军见城外汉军取胜，也乘势开城出击，把40万王莽军打得几乎全军覆没。

这场大战，败光了王莽最后的家底，不久之后，王莽政权就被起义军一举掀翻。

通过昆阳大战，各路起义军终于知道：不光哥哥刘縯厉害，力挽狂澜的弟弟刘秀更加了不起。

05

但刘縯不久就被杀死，表面原因是哥哥不听话，但刘秀明白，是更始帝刘玄嫉贤妒能，为了坐稳皇位，故意杀人。

面对哥哥的死讯，刘秀开启了逼真的演员生涯：他在人前不流一滴眼泪，也不表现出一丝一毫的忧伤，把姿态压低到了尘土里。

刘秀的演技不错，成功骗过了更始帝，并找准机会出走到了绿林势力范围之外的河北。

出走之前，他实现了人生的一个小目标——迎娶梦中情人阴丽华。

阴丽华勇敢地出现在了刘秀人生的低谷期，为他重新振作、东山再起鼓足了勇气。

彼时的河北大地正是一片混乱，有着大小起义军势力几十个，彼此互不服气、互不统属，其中又以江湖骗子王朗的势力最大。

面对河北混乱的局势，刘秀一度想打退堂鼓，因为他手里资源实在太少了：只有更始帝授予他的大司马职位，以及一个不离不弃的好兄弟——邓禹。

幸运的是，河北还真有人买刘秀的账。

首先是上谷、渔阳两郡，奇迹般的选择支持刘秀。

此外，真定王刘杨也站到了刘秀这边。而且到河北不久，刘秀就迎娶了刘杨的外甥女郭圣通——这是他生活的一个转折，也是事业的再起步。

有了真定王刘杨的支持，刘秀在河北也算有了二次创业的资本。

手握数万雄兵的刘秀，终于开始东山再起。他首先击败了看似不可一世的王朗，紧接着又打服了河北势力最大的农民军铜马军，整编出了数十万部队。这支部队正是将来刘秀征战天下的本钱，正因为此，刘秀又被称为铜马皇帝。

至此，有钱有人有地盘的刘秀，公开宣布与更始帝决裂。

公元25年，刘秀在鄗城（今河北省柏乡县）千秋亭即皇帝位，不久定都洛阳，正式开始逐鹿天下！

小知识点：绿林好汉。王莽末年，由于王莽改制并不适合时代，人民生活苦不堪言，天下人纷纷揭竿而起，其中一部分起义军长年驻扎在绿林山，故被称为“绿林军”，后世称除暴安良的英雄为绿林好汉。

06

刘秀虽然称帝，但此时的九州大地上，皇帝不止一个：除了更始帝刘玄，还有赤眉军拥立的刘盆子，凉州自立的隗嚣，西南巴蜀的公孙述等等。

面对如此纷乱的局势，刘秀选择了由东向西、先北后南的总体策略。

此时此刻，绿林军拥立的更始政权正在和赤眉军大战。他们虽然同为起义军，在反对王莽这件事上很一致，但当造反胜利分蛋糕的时候，绿林军和赤眉军掐得你死我活。

最终来自山东的赤眉军更胜一筹，他们打败更始政权，拿下了长安。

可是，无论绿林还是赤眉，根子上都是没什么见识的底层农民，他们善于破坏旧秩序，却不善于建设新社会。

因为对治国理政一窍不通，在他们的治下，百姓生活甚至不如王莽时代，曾经富庶的关中一带，甚至出现了人吃人的惨象。

赤眉军对社会的破坏更加严重，他们从山东杀向长安，一路走，一路抢。

赤眉所过之处，就像蝗虫过境一般，把普通民众掠夺一空，留下一片哀嚎。

基于这种现实，刘秀先后派遣邓禹、冯异挥军西进，和赤眉军一决高下。

为彻底消灭赤眉，在收取关东、平定刘永之后，公元27年，刘秀亲率大军，对仍有十几万之众的赤眉军开始围追堵截、

他算定赤眉军只能向益阳一带集结，便在此处陈下重兵，和冯异联合困杀赤眉。

早已人困马乏、面黄肌瘦的赤眉军，果然扎进了刘秀布下的口袋，曾经叱咤风云十余年的赤眉军团选择了投降。

公元32年，西北的隗嚣集团被刘秀攻灭；公元36年，西南的公孙述也在吴汉的攻击下，战死身亡。

至此，新莽末年以来四分五裂的中国再次归于一统。

小知识点：赤眉军。公元18年，不堪压迫的山东农民在山东莒县起兵造反，首领是樊崇，他们以泰山山区一带为根据地，与政府军对抗，主要由农民组成，大多不识字。这支部队因都把眉毛涂红以示不同，因此号称赤眉军。

07

在十几年间的大战乱中，战死、病死和饿死者，不计其数。史载天下人口是“十有二存”。

不光中原元气大伤，此时北方的匈奴也正陷入分裂之中。臧宫、马武曾上书：应该趁机击灭匈奴。

可深知百姓疾苦的刘秀却说：我们这几年也很累，先好好休息吧。

不仅建国之初，终刘秀一生，他都致力于大汉帝国早日恢复元气，而不愿对外用兵。

甚至面对西域小国的上门求救，刘秀也没有出兵。刘秀的想法只有一个——不折腾！

刘秀偏保守的军事外交政策，固然促进了生产恢复、人口增长，但也为汉帝国留下了隐患：匈奴再次死灰复燃，成为汉帝国北方的威胁。

公元57年，62岁的刘秀病逝于洛阳南宫前殿，后世尊其庙号为世祖、谥号光武皇帝。

盖棺论定，这是一个能打100分的创业者，能打75分的建设者。