荷兰人在山东扔了九根木棍，找出了一位被现代人遗忘的英雄

山东名人多，以至于互联网上，各种“山东名人评选投票”也很多。

比如几年前某平台的“山东省最具影响力的历史名人排行榜”，上榜的有孔子、孟子、孙武、主父偃、房玄龄等古代牛人，“谁前谁后”的问题也惹来一顿吵。却也有网友语出惊人：列了这么多候选人，怎么没有白英？

当然，也有网友听到这名字，比听到“冷门诗人李某某”还纳闷：白英是谁？

要问白英是谁？可以先讲一讲：清朝顺治年间时，一群来到山东扔木棍的荷兰人。

欧洲典籍《荷使初访中国记》记载：1655年，一支荷兰使团取道京杭大运河北上，打算去北京朝见顺治皇帝。是年六月四日，他们抵达京杭大运河山东段。在这个号称京杭大运河的“最高部分”，公认咽喉地带的河段里，随行的清朝官员告诉他们：如果他们往河里扔九根木棍，那么有六根会往北面流，三根却往南面流。满腹狐疑的荷兰人试了一下，果然如此。

在很多中国读者眼里，这或许只是件旅途上的花絮。但自1666年《荷使初防中国记》出版后，这看似不起眼的“小事”，却在西方多国迅速流传起来。甚至一百多年后，当觐见乾隆皇帝的英国使团同样经行这一路段，来到相似的地方时。这群英国人也刹那间想起了一个多世纪前，那群荷兰人扔木棍的场面，并发出啧啧称奇声：“这确是一种奇异的现象”。

而这奇异的现象背后，正是京杭大运河工程里，一项深远影响中国历史的工程奇迹：“南旺导汶”工程，这个工程的设计者，正是明代山东省汶上县白家店村人白英。

为什么明清年间，时隔一个多世纪的两拨欧洲人，为什么会对这个“奇异的现象”感兴趣？因为，在元末明初的时候，这是一件关系中国历史走向的大事。

说起堪称古代人类惊天工程的京杭大运河，我们往往会津津乐道其千年以上的历史。但其实我们今天看到的京杭大运河，早已不是隋炀帝时的原版，却是在元初时重生的。

自从北宋“靖康之耻”后，中华大地南北分裂，北方的水文条件也发生了剧烈变化，黄河改道更让淮河失去了出海口。作为南北主动脉的京杭大运河，也从此长期枯竭。直到元朝南北一统后，科学家郭守敬主持了大运河的兴建，采取了“截弯取直”的方案，即把山东地区，作为大运河的新干道，使大运河成为一条畅通地直线。

山东地貌与运河流向图（来自公众号山东海事）

这个设计看上去很美满，但待到这条京杭大运河竣工后，却出现了奇特的“骨感”：“变直”后的大运河进入山东境内后，流量也变得忽高忽低，特别是在南旺境内的河段，每到春秋两季就出现枯水。这条号称纵贯南北的主动脉，在整个元朝年间，运输量其实非常有限。

而到了明朝立国后，历经多年战乱，3000多里长的大运河，本来就不像样子。而且当时的黄河，并非如今天一样在山东入海，相反是夺淮入海，大量的泥沙更成了运河的大敌。洪武二十四年黄河决口后，山东境内大运河的会通河段（济宁至临清）也淤积了150多里，整个交通线几乎瘫痪。

因此，在明朝开国后的三十多年里，南北的运输，都是兼有漕运和海运，但是海运风险极大，漕运又路途艰难，北方的粮食供应，特别是每年要运往北京的四五百万石漕粮，也是十分困难。永乐皇帝登基前，这事儿还能将就，永乐皇帝登基后，迁都北京提上日程，面对这么一件关乎国运的大事儿，运河问题，也就不能将就。

因此，永乐九年，明王朝调集三十万民工，开始对会通河进行治理。在明朝工部尚书宋礼的思路里，以前会通河常堵，是因为河床不够深，这次整个挖深三尺，总该没问题了？谁知该堵还是堵，整个工程陷入了死局。

就在这个节骨眼上，白英出现了。

史料上对白英的记载很简略，只说他是汶上人，年轻时就在当地行船，熟悉水文，更自学了天文地理。在治河大军陷入迷茫的永乐九年，白英已经约48岁了。面对一筹莫展的宋礼尚书，白英经过深思熟虑，对他道破了整个工程最大的死结：地址错了。

为什么元代走了直线的京杭大运河，会一直这么堵？关键是个地理问题，山东大地本就北高南低，大运河“爬”过来后，越往北越难走，枯水也就不奇怪。而京杭大运河的选址，更对这问题雪上加霜：整个河道上，汶上南旺地带是最高点，等于是个“坡”，水“爬”到这里就难再走。遇上决口等灾害，更是说淤就淤。30万人都挖不通的大运河，就是陷入这个局里。

那怎么办呢？于是，有了白英全新的“南旺导汶”思路：在山东东平修大坝，把大汶河水引入南旺湖，然后在这个“高坡”上分成两段，十分之四往北，十分之四往南，让大运河有充足的流量爬坡。困扰了一个朝代的难题，迎刃而解。

但白英还不算完，在过去，大运河都是靠天吃饭，降水少了就容易枯，于是白英就设计了“人工操纵”系统，南旺的南北方向筑闸，前后修了三十八处水闸。水多了就关闸，水少了就开闸。彻底让这条关乎国运的大工程，从此尽在人工掌握。

正是从此时起，京杭大运河不但畅通，更进入了长期的稳定期。明王朝的迁都等工程顺利推进，从此“用东南之财富，会西北之戎马，无敌于天下”。一个新的黄金时代，随着这位山东农民的智慧创意，顺利开启。

以这个意义说，这位看似低调，今天知名度不高的山东人，其地位怎样形容，都不过分。而比起他应得的敬意来，他更见证的，不止是一个今天依然在运转的工程奇迹，更是一方水土一方人，世代传承的珍贵品质：位卑不敢忘忧国。

参考资料：《大运河飘来紫禁城》《明成祖传》

荷兰人在山东扔了九根木棍，找出了一位被现代人遗忘的英雄