科比看到了吗？你牵挂的那个孩子出息啦！
当霍弗德抓下自己本场比赛的第14个篮板，躲开冲上来犯规的热火球员、将球扔向天空之后，蜂鸣器在观众寥寥的热火主场美航中心轰然响起。凯尔特人成为了2021-22赛季东区冠军，时隔12年终于杀回了总决赛舞台。
这是凯尔特人在近10年的第五次东区决赛，此前四次全部功亏一篑。到了本赛季，凯尔特人一度遭遇了两代人的噩梦：好不容易赢下天王山之战，却在第六场被天神下凡的对方巨星完全击垮。所幸，这一次凯尔特人没有在第七战中倒下，他们扼住了命运的咽喉。
而在比赛最关键的末节中段，塔图姆用一记强行干拔的三分球，以及一颗24秒倒计时的压哨中距离进球，为凯尔特人赢得了足够的领先基础，从而奠定了比赛胜局。当他接球之后用后转身完全晃开巴特勒、稳稳命中那记后仰跳投时，紫金色的24号护肘熠熠生辉。
在这一刻，一位冉冉升起的凯尔特人年轻巨星，用湖人队史最伟大球星的经典招数，为绿衫军队史接续上了他们的第22次总决赛之旅。
本赛季后半段，凯尔特人球衣一直别着一个黑色的24号肩章，很多注意到此事的球迷都会如此问道：已经两年过去了，凯尔特人还在缅怀科比吗？事实上，这个黑色的24号只是为了纪念去年12月30日去世的凯尔特人队史传奇，为绿军赢得10次总冠军的萨姆-琼斯。
对于年仅24岁的塔图姆来说，琼斯活跃的60年代太遥远了，他的心里有另外一个伟大的24号——科比-布莱恩特。
早在就读小学期间，彼时只有7岁的塔图姆就迷上了科比。是啊，那年头喜欢篮球的小孩谁能抵挡科比单场81分、场均35.4分的魅力呢？但塔图姆跟喜欢看科比打球的一般球迷不同，因为他立志要“成为科比”。
类似这样的心态，NBA乃至整个竞技体育界并不鲜见，但却没有多少人愿意光明正大地说出来。这话是比较犯忌讳的，大多数打到职业联盟的球员，都不喜欢被说成是“下一个XXX”，因为那样会被前辈的光环所笼罩，成功了也不过是一个新鲜的影子而已，不成功则要面临“大言不惭”、“竞争心不足”的指责。
塔图姆的妈妈也是这样跟儿子解释的，不要去“成为科比”，你要努力去“超越他”。但塔图姆不为所动，他是真的想一比一还原成为另一个科比……哪怕是最极端最狂热的科比球迷，恐怕也不过如此了，塔图姆恰好是他们之中篮球天赋最高的那个人。
因为科比，塔图姆早早就成为了湖人铁杆球迷，但在2017年选秀大会上，湖人却用榜眼签选择了朗佐-鲍尔，而不是塔图姆，他就这样掉到了将状元签换成探花签的凯尔特人手中。
巧的是，凯尔特人上一代标志性球员皮尔斯，也是一位“儿湖梦”中毒患者，从小就在湖人老主场论坛球馆附近摸爬滚打，穷小子皮尔斯总是想着怎么偷偷溜进球馆免费看球。而当他从波士顿功成身退之后，凯尔特人用皮尔斯换来的选秀权最终兑现成为了如今的塔图姆。
皮尔斯在凯尔特人最后的辉煌，正是2012年率队杀入东区决赛对阵热火。前四战双方打平之后，皮尔斯在第五战客场关键时刻投进一记杀死比赛的三分球，将系列赛终极悬念带回了波士顿。然而，年迈的绿军遇到了“死亡之瞳”的詹姆斯，被他一个人的45分15篮板5助攻掀翻了北岸花园球馆，随后在迈阿密客场体能不支末节崩盘。
10年之后，凯尔特人遇到了几乎与当年一模一样的状况。他们客场赢下了天王山之战，但巴特勒在第六战狂轰47分9篮板8助攻4抢断，在近两万名波士顿球迷眼皮底下搅黄了他们的东区冠军颁奖礼，并且将新设立的东决MVP“拉里-伯德杯”带回了迈阿密。
到手的机会没把握住，煮熟的鸭子飞了，难道这一代凯尔特人的连续四次东决之旅，也要以失败告终吗？
客场第七战，凯尔特人面临的压力无比巨大。抛开2020年园区复赛时期的“假客场”不提，凯尔特人已经连输了4次季后赛客场抢七，上一次赢下这样的比赛还得追溯到遥远的1974年。而热火恰恰是今年季后赛最会打主场的球队，前七场比赛一场未输，场均要赢对手13分之多。
但如今的凯尔特人却绝非两年前被热火随意摩擦的吴下阿蒙，他们在今年季后赛从来没有遭遇连败，每场失利过后必是一场凶猛至极的反弹，而塔图姆在这些比赛中场均可以轰下30.8分9.4篮板6.2助攻。他的单场比赛内调整能力确实不够强，但只要再给他一天的录像学习和心态按摩时间，塔图姆就会拿出让所有人信服的发挥。
系列赛第六战，塔图姆前三节11投8中拿下24分，但第四节却只得到1次出手机会，靠着罚球总共得到区区6分，巴特勒却是末节9投6中砍下17分，两队头牌关键表现对比如此强烈，更是让塔图姆背上了软蛋的帽子……而他却在更重要的第七战打出了应有表现。
在这场如绞肉机般的铁血大战中，塔图姆没有任何一节完全爆发，但他却在每一段时期都保持着随时开火的能力与架势，第一节8分、第二节5分、第三节6分、第四节7分，无时无刻不在给热火的防线施加压力。更重要的是，塔图姆今天打了45分34秒，下半场一秒钟都没歇……
在塔图姆的绿色球衣映衬之下，紫金色的24号护肘完全不搭非常显眼。赛后采访被问及此事时，塔图姆认真答道：“所有人都知道他对我的重要性，他是我的偶像，是我最喜欢的球员。在这场职业生涯迄今为止最重要的比赛中，我想打给他看。”
根据塔图姆透露，在今天赛前的午间休息阶段，他又翻出了科比的比赛录像，重温了那些已经看了无数遍的科比生涯经典时刻。他就是用这样的方式与科比神交，从中获得大战前的内心宁静，以及击败所有困难的无穷力量。
塔图姆采访的时候还有一件事没说，那是他跟已故偶像之间的小秘密——当地时间下午4点19分，当塔图姆起身前往球场进行比赛准备之前，他给科比发了一条信息：“今天，你我同在。”
老科，你在另一个世界看到了吗？当年你牵挂的那个孩子，今天用戴着紫金色24号护肘的那只手，举起了东部决赛MVP奖杯。