从40%跌至4%，“糊”了的Firefox还能重回巅峰吗？
Mozilla Firefox，通常简称为Firefox，中文名叫做火狐，是由Mozilla基金会及其子公司Mozilla公司开发的一款自由、开源的网页浏览器。2004年，Firefox首次发布就在9个月的时间内获得了超过6000万的下载量，之后的几年中也是一路高歌猛进。在2008年底，全球15亿在线人数中，有20%的人都在使用Firefox浏览器浏览网页，尤其是在印度尼西亚、马其顿、斯洛文尼亚等国家，上网的人中超过一半以上都在使用Firefox浏览器。在全球范围内，Firefox的市场份额一度疯长成为全球第二流行的网页浏览器，2014年Firefox占据全球浏览器市场份额的35%-40%。但从那之后Firefox面临的情况就变得并不乐观。
现如今的Firefox大不如前，在所有设备中的市场占有率跌落至不足4%，移动设备中的市场占有率更是仅有可怜的0.5%。Firefox的高级副总裁Selena Deckelmann表示："回顾五年来的情况，再看看Firefox公布出来的数字，可以看到Firefox的份额在疯狂下降。Mozilla的一份统计数据显示，从2019年年初到2022年年初，月活跃用户减少了约3000万。"
图片来源W3Counter
2019年初至2022年初Firefox月活跃用户数据（右上角为2019年数据)
自Firefox浏览器从网景的阴影中走出来的20年里，它在网络中一直都在塑造一个维护网络隐私和安全的角色，在其工作人员的努力下推动了一个更开放、更高标准的网络。但其市场份额的下降伴随着Mozilla在2020年期间的两轮裁员。明年它与谷歌签订的搜索协议也将过期，这份协议是其最重要的收入来源。除此之外，还有一批同样以隐私为侧重点的浏览器在与Firefox竞争。如果通过推出新功能加强来Firefox的竞争力，又可能会因为某些原因导致Firefox偏离保护隐私的基本原则。所有的这些都让行业分析师和前员工对Firefox的未来感到担忧。
可能即将失去高收入来源
Mozilla和谷歌之间的关系很复杂，它们虽然是竞争对手，但也是商业伙伴。谷歌每年都会向Mozilla支付数亿美元的版税，以便谷歌将自己的搜索引擎设置为Firefox浏览器的默认版本，有报告称这个数字目前在每年4亿美元左右。在2020年Mozilla 的财务业绩中，其总收入为4.96亿，其中来自搜索交易的版税收入就有约4.41亿美元，这部分收入中除了谷歌的，还有一部分是其他合作伙伴的，比如俄罗斯的Yandex搜索。值得一提的是，谷歌每年也会向苹果支付巨额费用，目的也是为了确保其成为Safari浏览器的默认搜索引擎。
谷歌和Mozilla之间的协议最后一次续签是在2020年，预计2023年这份合约就到期了。数据统计显示，在这份合约签订的过程中，Firefox的市场份额下降了约1%。现在合约即将到期，虽然其月度活跃用户比较稳定，但市场份额一直在下降，所以很难保证谷歌还会按照现在的价钱续约。而针对这个问题，Deckelmann表示Mozilla不会透露与合作伙伴的合作细节，更不会透露与谷歌的谈判是否有机会或正在进行。所以我们只能猜测，Firefox会不会失去这份高收入来源。
Mozilla在自己2020年的财务申报中说：“尽管我们有裁员，但公司财务运营仍处于健康状态，预计2021年的财务结果会显示收入增长。”然而，Mozilla和Firefox最终还是承认，为了公司的未来，他们确实去寻找了更多的赚钱方式。
自2019年以来，Mozilla在这方面加大了力度：该公司拥有晚间阅读服务Pocket，其中包括一个高级订阅服务；它还推出了两个类似的VPN式产品，供人们订阅；Mozilla还在Firefox浏览器中打开的新标签页上放置广告，收取广告费。
Mozilla的订阅和广告收入之和从2019年的1400万美元上升到2020年的2400万美元，该公司表示，它预计2021年的财务业绩将显示新产品对其总收入的贡献达到14%。这种脱离谷歌的独立性是创造一个“更健康"的商业模式的关键。然而，其中一些新的想法并没有成功，而且似乎与Firefox的基本原则——“隐私”相互冲突了，比如曾有一项加密的文件共享服务被用来传播恶意软件。
在寻找新收入来源的压力下，Firefox浏览器还面临着比以往更加艰难的浏览器竞争。如今很多浏览器都在自己的品牌宣传中加入了隐私这一点，负责关注侧重隐私企业的组织Rise of Privacy Tech的创始人Lourdes Turrecha说：“许多Chrome浏览器的竞争对手都希望通过不收集用户的浏览器历史数据或不追踪其在网上的行为等方式来彰显自己的与众不同。”Tor被认为是保护隐私的最好方式，Firefox、DuckDuckGo、Brave、Vivaldi和Safari现如今都加入了Tor的行列。
Jonah Aragon是一名系统管理员，同时也帮助运营推荐网站Privacy Guides。该网站专注于开源软件，Firefox浏览器在其网站上排名靠前。他表示：“Firefox浏览器的隐私证书与它的任何商业对手相比都毫不逊色。但不幸的是，这些隐私功能默认情况下是不启用的，只能用户在需要的时候手动开启。”
除了用于安卓和iOS的Firefox浏览器外，Mozilla还运行一个叫Focus的浏览器，该浏览器默认加强了隐私保护。但这两个浏览器有不同的使用情况，所以Deckelmann认为这二者不会合并成一个产品。而且，虽然Firefox浏览器依靠隐私保护与其他浏览器竞争，但它不是第一个引用这些功能的浏览器，例如Safari浏览器在其之前就率先引用了默认下阻止第三方追踪。
大量同类型浏览器的出现，让Firefox丧失了自己的优势。不少人都对“Firefox浏览器以后该如何再次出众”发表了自己的看法。
一位前Firefox员工觉得，Mozilla应该为其旗舰浏览器坚持一个独特的战略。还有一位前雇员表示：“Firefox其实就是一个优化后的隐私浏览器，但他们又试图通过不同的道路来获得不同的效用，并从中获得收入。”
Gartner公司专注于隐私问题的副总裁分析师Bart Willemsen也表示：“用户一旦失去，就很难找回，除非有一个令人信服的理由。”他在最早的时候就是Firefox的用户，在他看来，Firefox面临着一个找到独特定位的挑战。这个挑战不止是在营销中，在产品中也是如此，要找到一个定位并不断前进。无论哪种说法，归根结底都是希望Firefox能在一条路上走到底。
而对于Deckelmann来说，让Firefox更加个性化才是关键。她的设想中包括尝试增加浏览器的功能，以此来适应人们的上网需求。例如为了让人们能够拾起以前放弃的搜索和未完成的文章，Firefox在去年修改了它的浏览器主页。它还重新设计了其安卓应用，并将密码管理器的功能添加到了Firefox应用中。Mozilla也一直专注于和合作伙伴之间的关系，包括最近与Meta的合作。
Deckelmann表示，Firefox会继续寻找方法，让人们的浏览器保持个性化。虽然她不能确定由此产生的东西会是人们对传统浏览器的期望，但Firefox会始终将人放在第一位。而且就在本周Firefox宣布与迪士尼合作，将为一部新的皮克斯电影改变浏览器的颜色和相关广告投放，以此赢得对迪士尼的订阅。这笔交易说明Firefox确实在推动其往个性化的方向发展，但也说明了它再寻找收入来源时可能会走上一些奇怪的路。
“Firefox不需要像Chrome或苹果的Safari那样大，就能取得成功。Firefox真正想要成为的是一个可行的选择。让每个人都有不同的选择，从而使互联网变得更好。”这是Deckelmann对Firefox未来的想法。
尽管Firefox近几年的发展受挫，市场份额减少，但它仍然很重要。Mozilla正在推动企业更加注重隐私。Firefox关键产品的核心是与众不同的。现今的浏览器市场由谷歌的Chromium代码库以及其底层浏览器引擎Blink主导，Blink是将代码变成可视化网页的组件。微软的Edge浏览器、Brave、Vivalai和Opera都在使用Chromium的改编版本。除了苹果在使用的WebKit浏览器引擎，Firefox的Gecko是Blink的唯一替代品。
Willemsen说：“这个市场需要多样性。如果Firefox浏览器的市场份额进一步减少，那么对Chrome浏览器的竞争就会减少。”而为了开放互联网的标准，防止垄断，市场需要这种差异存在。Firefox浏览器的良好发展会让网络成为一个更好的地方，但现在最重要的问题是：Firefox要弄清楚如何让自己重回巅峰。
参考链接：https://arstechnica.com/gadgets/2022/02/is-firefox-ok/
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