2022-02-25 18:20

为什么说WebXR有潜力打开VR社交场景？

Esther｜编辑

在去年FC大会上，Meta Reality Labs就表示看好开放的VR生态，比如将WebXR技术应用于社交、现场活动、游戏等领域。虽然Meta现有的VR社交平台《Horizon》只有VR端，但未来也将支持其他非VR平台，而如果通过WebXR这种形式，它将可以兼容大部分手机、平板或PC设备。

目前，VR市场规模有限，通常为了扩大用户基础，VR社交应用也会兼容PC端、移动端，比如《Spatial》除了AR/VR硬件外，还支持多个主流计算平台。与非VR用户相比，VR用户显然少得多，去年Rec Room就表示其平台用户共计1500万人，其中月活跃的VR用户仅占100万人。

因此，对于VR社交平台来讲，支持更多设备才能触及更多用户。那么与其为手机端、PC端开发软件应用，更低门槛、轻量化的WebXR似乎更有潜力推动社交VR的发展。尽管Mozilla已经放弃VR浏览器Firefox Reality的业务给Igalia接管，但依然保留了WebXR社交平台《Hubs》。那么，为什么Mozilla要押注WebXR社交呢？这背后经历了哪些发展？感兴趣就一起来了解一下吧。

WebXR是什么

首先来了解一下WebXR的定义。在2014年，前Mozilla工程总监Vladimir Vukicevic构思了WebVR API的概念，这是一个JavaScript API，其特点是兼容PC、移动设备、VR等各种设备，无需下载和安装在浏览器即可运行3D VR内容。

WebVR不仅使用方便，其开发门槛也足够低，你不需要使用复杂的WebGL语言，而且只需编写一次代码，就能在多个主流VR平台上运行。因此，WebVR一度被认为具有推动VR应用规模的潜力。

Mozilla提出WebVR后，谷歌Chrome团队在2016年也加入开发，合作推出了WebVR API 1.0，在原始概念基础上重构并优化了WebVR架构。后来部分微软员工也加入，帮助完善WebVR API 2.0。

与此同时，Mozilla在WebVR、VR浏览器业务的推进同样缓慢。后来2018年开始，在谷歌、Mozilla、华为、Meta等巨头组成的W3C Immersive Web Working Group联盟推动下，标准化的WebXR API逐渐取代WebVR，将网页端VR和AR整合。Mozilla表示：WebVR从未被认证为标准，支持该API的浏览器很少，兼容的设备也有限。

WebXR取代WebVR后，Chrome 79版正式支持该API，应用场景更侧重AR，比如谷歌通过WebXR展示了多项AR demo：AR卷尺、AR传送门、AR画廊等等。此前，你只能通过app来使用这些AR功能，而现在通过手机浏览器就能轻松开启各种AR功能，降低了AR的分享和使用门槛，AR营销得到广泛应用。

Mozilla坚定WebXR方向

作为市面上主要的几个浏览器开发商，Mozilla在早期就布局VR，比如2014年成立Mixed Reality团队。而除了推进WebVR外，在2018年还发布了AR/VR头显专用浏览器Firefox Reality。这是一个开源、独立的应用程序，目前它依然是VR头显的主要浏览器之一，支持市面上大多数VR一体机和PC VR，比如：Quest、Go、Daydream、HTC Vive、Pico等等。

Firefox Reality不只是浏览器，也是WebXR应用的入口，自发布以来Mozilla持续对其更新，不过最近一次更新停留在了2020年的v12版。这应该是因为Mozilla在同年8月宣布裁减约四分之一员工，Mozilla MR团队重组，并将业务重心转向WebVR社交平台Hubs，加大在VR社交上的投入。Mozilla表示：看好Hubs在远程协作场景的应用。

就这样，WebVR的主要推动者之一Mozilla开始将资源集中在VR社交与协作这一细分场景。考虑到WebVR发展速度持续缓慢，Mozilla押注Hubs也侧面反映出WebVR在社交和协作场景的潜力。相比于需要下载、主要在VR头显中运行的VR社交app，WebVR社交平台更容易进入，虚拟房间地址通过链接即可分享，任何人在网页端点击链接就能直接参与，这种轻量化的应用场景更有助于推动VR社交发展，降低了VR的技术门槛。

据了解，Mozilla在2018年推出Hubs后，发现这里吸引了成千上万的用户，他们将Hubs用于组织社区活动、艺术展览、教育等场景，这种用户活跃度让Mozilla看到了WebVR在社交领域的前景，因此决定加大投资Hubs。

WebVR社交前景

与VR app相比，WebVR的实时渲染在线上完成，它也同样可以追踪VR头显的运动，并根据运动数据来更新3D图像视角。此外，WebVR同样支持VR手柄、手势等多样化的输入方式。

受到2020年开始的疫情影响，世界各地的学校、企业将课程和办公从线下转入线上，学校在游戏、社交平台举办毕业典礼的例子也有不少。2020年，学生们在Hubs上庆祝毕业，教育组织则使用Hubs来培训老师，NASA使用Hubs来展示全新的办公方式。

此外，开发者们还通过定制场景创建了各种类型的Hubs虚拟房间，用于展示3D场景、全景视频等内容，或是打造虚拟的卧室等等。ACM SAP 2021期间的一项活动就在Hubs上举行，为参与者们提供一个沉浸式的线上交流空间。

因此，成立于2014年的Mozilla MR团队，经过此前的重组后主要业务变成Mozilla Hubs，重心向VR社交平台转移。

与现有VR社交app相比，Hubs具备大部分基础功能，比如和VRChat一样支持虚拟形象导入，但Hubs仅支持上半身形象，类似于Rec Room（不支持第三方虚拟形象）。

此外，Rec Room侧重社交和游戏，媒体、文件分享功能有限。相比之下，Hubs的应用场景更通用，除了游戏交互外，也可以用来授课、开会。与VRChat相比，Hubs的功能更简洁、容易使用。

与专业的VR会议应用Spatial相比，Hubs更轻量化，需要渲染的图形更简洁，同样可分享多种类型的文件，比如：PDF、2D图片和视频、全景视频、音频、glb格式3D模型、截图/摄像头数据。可以通过Sketchfab上传3D模型，虚拟房间可以长时间保留，除非你删除。分享方式是通过URL，

Hubs主要采用卡通风格的虚拟形象，相比之下Spatial则基于真人视频或照片生成写实的头像。WebVR更容易进入，VR用户无需下载app，打开链接即可运行Hubs虚拟房间。轻量化、低门槛、方便实用。在Hubs中插入图片、3D模型等内容足够轻松，Hubs接入了动图共享平台Tenor、3D控件平台Sketchfab，以及3D场景工具Spoke，还有一些预设的3D头像。Spoke专为Hubs开发的3D场景开发工具，你可以用Spoke建造逼真的全景场景，或是卡通风的虚拟空间。

总之，WebVR平台Hubs的特点是不受设备限制，不需要下载，可以创建持续保存的虚拟空间和内容。

另一方面，Meta开发的Horizon虽然初期只有VR app，未来还将推出移动端、网页端等，通过WebXR，Horizon社交平台也有望吸引更多用户。不过需要解决的问题是如何对网页端进行优化，轻量化的计算/渲染需求、UI、对带宽的需求等都是需要考虑的问题。

在手机社交app流行起来之前，人们主要在网页端进入Facebook、Instagram、人人网等社交平台，网页端平台的好处是可以快速查看，不占内存空间，任何运行浏览器的设备都可以使用。同样，对于VR社交来讲，想要扩大用户群体，便需要一个低门槛的入口，而WebVR就是很好的一个选择。

相比于VR社交，企业对于线上办公、团建的需求更迫切，比如之前报道的Trello公司，就是在疫情期间使用FRAME定制的WebVR来举办团建，同时在线人数可达到20-100人，在VR中举行团建解决了疫情期间线下见面的难题，同时也可以通过模拟的VR办公室来帮助新员工提前熟悉环境。据悉，仅FRAME为客户开发的WebVR方案就有十几个，其客户包括微软、马萨诸塞大学、MIT等等，应用场景包括校园参观、开发者活动、电影节、团建等等。从推动VR社交发展、降低VR社交门槛的方面看，WebVR则是一种更有前景的方式。

（ END）