IE即将退役，27年终落幕，Edge能重拾辉煌时刻吗
作者 | 武穆
近日，据微软Edge浏览器官方微博发布的消息，微软的IE浏览器将于6月16日正式退役，IE浏览器退役后，将由Edge接力。
很快，“微软IE浏览器6月16日正式退役”话题上了热搜，引发网友们的青春怀旧和热议。
从辉煌到没落
上个世纪90年代，互联网界急需一个通用的网络浏览器。1994年，马克·安德森和吉姆·克拉克成立了网景公司，并于同年推出了图形界面的网络浏览器“网景浏览器”软件。
1995年，仅成立一年的网景公司就挂牌上市了，在华尔街的追捧下，网景的股票当天从28美元涨到75美元，之后一直上涨。相反，华尔街对微软能否在互联网上占据一席之地却表示怀疑。同年11月，高盛公司将微软的股票从买入下调到持有，微软的股价应声而下。
12月7日，比尔·盖茨宣布向互联网进军，他让很多微软工程师，不管手里的工作做到哪个阶段，立即停掉，全力投入到微软IE浏览器的开发中。不久，微软的IE浏览器就问世了，但是功能上远不如网景。
不过当时，网景浏览器是收费的，而微软将IE浏览器免费提供给用户，并且与Windows捆绑。渐渐地，网景败下阵来，两年后，IE浏览器便占有了49%的市场份额。
虽然微软也为此付出了代价：根据1994年微软和美国司法部达成的和解协议，微软同意不在Windows上捆绑销售其他的微软软件，而仅过了一年多，微软就在Windows中捆绑了IE浏览器，网景借机以垄断的名义起诉微软，并赢了官司。
不过由于司法程序非常漫长，网景没有等到法院对微软作出裁决就支撑不下去了。此后IE继续飞速占领市场。2001年，IE浏览器推出了最“经典”的6.0版本，并在2003年走上巅峰，IE浏览器各个版本占据全球市场95%的份额。同时，IE浏览器也成为一条“黄金标准”，当时的开发者需要“围绕微软IE浏览器能做什么和不能做什么来编写整个网站的代码”。
然而就在IE浏览器高歌猛进之时，微软内部对浏览器的态度却发生了变化。
打败网景公司后，微软内部的人分成了两派，分别是操作系统派和浏览器派，前者认为微软今后的发展应该以Windows操作系统为中心进入企业级市场，后者认为微软应以IE浏览器为中心进入互联网市场。
操作系统派认为，苹果的麦金托什操作系统的市场还很大，微软虽然在市场份额上超得过苹果，但是在工程和设计上依然处于追赶的阶段。而在服务器端，各种UNIX系列的操作系统，比如开源的Linux、太阳公司的Solaris等，依然占据着绝对的统治地位。在这种局面下，微软的重心应该继续在操作系统上，毕竟一家公司的核心业务如果不稳定，那么它的长期发展一定会有问题。
而浏览器派认为，在1996年已经可以看出互联网“可能”代表今后十年，甚至几十年IT发展的方向。当计算机由单机到联网，浏览器将不再是众多应用软件中的一个，它作为进入互联网的入口，作用将变大，并且浏览器及其插件从某种程度上会淡化操作系统的影响力。
两派的争论最终以操作系统派获胜而告终，理由是如果遇到经济危机，或者互联网是一堆泡沫，以浏览器和互联网为核心的战略可能会让微软遭受灭顶之灾。
2000—2001年的互联网泡沫破灭似乎印证了这个判断，但微软从此失去了在互联网领域领跑的机会：IE降级为Windows的一个应用软件，IE对微软的重要性也从战略层面下降到战术层面，与此同时浏览器部门从主管副总裁到下面的核心员工大量离职。
IE浏览器从此进步缓慢，IE 6一用就是5年，2006年更新的IE 7也没有多少改观，与此同时，IE浏览器的诸多缺点也让越来越多的人开始吐槽：安装包大、下载速度慢、打开速度慢、反应迟钝、功能单一、兼容性不佳、安全性很差等。
对开发者来说，IE浏览器对于最常用的JavaScript等编程语言并不友好，开发的成本和难度也要大很多。
2011年更新的IE 9，倒是有较大的改变，但“IE速度慢”观念已深入人心，IE 9无力回天。更何况，即使到即将退役的今天，IE浏览器仍然不支持扩展，在非Windows设备上无法使用，默认情况下也不能与其他设备同步——这些是Chrome和Firefox等浏览器早已实现的功能。
IE倒下了
Edge浏览器能担起重任吗？
根据市场研究机构Statcounter截止2022年4月的统计数据，IE浏览器的市场份额仅占0.97%，几乎可以忽略不计。连微软自己都承认，“如今比起IE本身，更火的可能是黑IE的meme”。
按理说，微软现任CEO纳德拉，2014年上任时，对微软做的一大调整就是“做减法”：对于那些永远不可能挣钱的或没有竞争力的业务，通过让它们自生自灭的方式砍掉，像前任CEO鲍尔默一直扶持的互联网业务，各种移动业务，以及Skype等即时通讯业务，都在纳德拉做减法之列，为何微软还要在2015年推出Edge来接替IE，继续留在浏览器这个牌局呢？
很可能的原因是，现阶段浏览器依然重要，让微软割舍不下。
尽管目前已经进入智能手机时代，人们已经习惯使用App，但在搜索方面，浏览器仍然是用户接触互联网的“窗口”，起到将流量引导至各个端口的作用。
这意味着，尽管浏览器本身不具备商业价值，但能通过引流等方式间接创造商业价值。
所以，微软宁愿改变以往的做事风格，比如使用和Chrome浏览器一样的Chromium内核，也要继续保留浏览器的业务。当然，浏览器用哪个内核对微软已经没那么重要，毕竟HTML语言是微软参与制定的标准。
从效果来看，相比于IE，Edge浏览器也确有不少进步。有网友分析，Edge浏览器有三个独特的优势。
第一，兼容IE模式。Edge原生内置IE模式，而Chrome没有内置IE模式，吃了一个暗亏。IE内核虽然是一个老古董，已经被大多数网站弃用。但是别忘了，国内还有很多事业单位、教务系统，网页适配了IE内核。虽然Chrome可以通过安装第三方插件来兼容IE，但是用起来肯定不如Edge方便。
第二，服务器畅通无阻。内核换成Chromium后，Edge不仅在性能上提升显著，而且也同时拥有了Chromium内核的插件生态。你能在Chrome上安装的扩展程序，在Edge上也能安装。而且最重要的是，Edge的扩展商店畅通无阻，账号同步也不是问题，体验提升明显。
第三，资源占用更低。在Chromium内核的基础上，微软也做了额外的优化。众所周知，Chrome最大的缺点就是内存占用过高。而微软推出了一个名为“EgmentHeap”的功能，实测在Chromium版Edge上，可以将内存占用率降低27%左右，对低配置的PC更为友好。
此外，界面看着舒服，支持网页文字语音读取，可以与手机端互通，这些也是Edge的亮点。
不过，尽管微软力挺Edge浏览器，但Edge浏览器能走多远，依然是个未知数。
一方面，Edge浏览器的竞争对手很强。虽然Statcounter的统计数据显示，Edge浏览器的市场占有率在今年4月首次突破了10%的大关，达到了10.07%，超越 Safari 成为桌面端第二大浏览器，但排名第一的Chrome浏览器仍以66.64%的份额遥遥领先。而且，Edge浏览器固然在桌面端的表现稳步前进，但如果放眼所有平台的话，Edge浏览器仅能以4.07%的市场份额排名第三，远远落后于64.36%的Chrome和19.13%的Safari，这其中的主要原因就是Edge在移动端的表现十分乏力：在手机和平板电脑端上，很难看到Edge浏览器的身影。由于Google和苹果掌握着Android和iOS两大移动操作系统，Chrome和Safari自然而然就是移动端排名第一和第二的浏览器，分别占据了62.91%和25.36%，两者市场份额相加后约为88.3%，留给其他浏览器的份额所剩无几。
从更长远的角度看，昔日作为流量入口霸主的浏览器，其未来走向也正在被人质疑：随着PC、手机等设备"App化"、云端化，"入口"的含义发生了根本改变，脱离了浏览器，不影响人们购物、社交、游戏、娱乐，浏览器发挥的作用可能会越来越小。
另一方面，微软的重点正在转向云业务。微软CEO纳德拉正将两大主要云业务——Azure和基于互联网的Office套件打造为稳定的增长引擎，未来其对Edge浏览器还能提供多少支持力度，这也是个未知数。
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