54岁的时候，人生还有希望。
01
公元前256年，沛郡丰邑中阳里（今江苏省徐州市），刘太公家里诞生了一个圆滚滚的小屁孩。
若干年后，因为他的降生，以及都江堰的建成，这一年与众不同。
当时刘太公给这个婴儿取名刘季。翻译成今天的话，意思是“刘老幺”。
作为家中的老小，刘老幺的童年生活是非常惬意和滋润的。
可能刘邦没想到，这种优哉游哉不求上进的小日子，居然会一直持续到四十多岁。
四十来年里，刘太公没少数落自己这个“不成器”的儿子：老幺啊，你学学你的哥哥们，多干点活，多挣点钱，将来好给自己娶媳妇啊！
可是，无论老爹怎么说，刘邦都认为，下地种田这种事，自己不适合！
他喜欢的事，是豪侠仗义，广交朋友。
他的偶像很高大上，是战国四公子之一的著名军事家、政治家信陵君魏无忌。
他认为仗义疏财、扶危济困，才是大侠的毕生追求。
为此，他曾专程到魏国寻找信陵君——但他行动太晚，信陵君已死去多年。
但偶像的作风和精神，深深影响着刘邦，他开始在故乡广交好友，卢绾、樊哙、萧何、曹参、夏侯婴等，都是他的好哥们。
虽然不能像信陵君一样大肆供养门客，但和好哥们下馆子，却是一大乐事。
大家都知道，“想喝酒，找刘三”（这句不怎么押韵）。
02
公元前223年，33岁的刘邦终于有了一份正经工作——泗水亭长，大体相当于今天的基层派出所所长。
是不是通过公务员考试上岗的，不知道。
每天带薪发呆，生活平淡无味。
没多久，沛县来了个“大人物”：县令发小兼富翁吕公。沛县有头有脸的人物纷纷过来“拜码头”。
刘邦也屁颠颠跑了过来，原本只想蹭吃蹭喝，可偏偏，吕公不仅有钱，还会看相——他一眼就看上刘邦。
“小刘啊，我看好你哦，我把女儿吕雉嫁给你，”他笃定地说。
两人还坦诚地进行了一番加密对话。
就这样，靠实力单身三十多年的刘邦，不但成功蹭饭，还意外抱得美人归。
结婚后的日子，平淡如水。
刘邦显然是不甘心躺平的。
有次去咸阳出差，看到秦始皇坐在马车上，一副威风凛凛的模样，不由脱口而出，“大丈夫当如是（做男人就应该这样）！”
这期间，青春妙龄的吕雉生了一儿一女，而面相“富贵”的刘邦，却一直没有任何发达的迹象。
难道吕公看错了？？？
小知识点：刘邦到底是老三还是老四？在很多影视剧中，刘邦都被人称为刘三。可是按照古人“伯仲叔季”的排序，刘季应该是刘小四的意思。根据《史记》记载，刘邦有两个哥哥：刘伯、刘仲，一个弟弟刘交。之所以叫刘季，是因为父亲刘太公在生刘邦的时候，年纪已经比较大了，主观认为刘邦就是他的最后一个儿子，因为季还有老小的意思，可没成想后来纳妾又生了一个儿子刘交。
03
公元前212年，44岁的刘邦以泗水亭长的身份，押解一帮徒役去骊山服役。
可是，才到芒砀山，徒役们都已经逃跑过半。
芒砀山：位于豫皖苏鲁四省结合部的河南省永城市芒山镇，面积16平方公里，共有大小山丘20余座。因汉高祖刘邦斩蛇起义而闻名于世。中国第一位农民起义领袖陈胜亦埋葬于此；孔夫子在此避雨讲学留下了夫子崖、夫子山等景观；中国最大的汉墓群汉梁王墓群在此地星罗棋布。
眼瞅要掉脑袋，怎么办？
趁着酒意，刘邦把剩下的徒役都召集起来，“既然你们都不想去骊山，不如我们就地解散，大家都省事。你们都逃命吧，我也要逃命去了。”
可这几十个徒役没跑多远，又都连滚带爬的跑了回来，“老大，前面有一条大白蛇拦路，我们不敢过去啊。”
刘邦也没多想，跑过去拔剑就把拦路的白蛇给拦腰斩断。
一看刘邦气定神闲的样子，几十个徒役不再跑了，“老大，我们跟定你了！”
这便是刘邦斩白蛇的故事。
从此，打工人刘邦和这帮徒役开始了流亡生涯。
当然，此时的刘邦并没有想到去掀翻残暴的大秦帝国，他的心愿很简单朴素，那就是想方设法填饱肚子。
如果剧本就此发展下去，刘邦大概率是秦朝版的宋江。
但当时秦国境内的起义开始此起彼伏。公元前209年，陈胜、吴广发动大泽乡起义，国号“张楚”，扯旗公开对抗秦帝国。
一时间，六国勋贵的后代也纷纷揭竿而起。
恰在此时，沛县的好哥们萧何、樊哙也写信邀请刘邦回沛县“闹革命”。
刘邦忽然觉得：自己的机会来了。他立刻率人杀回沛县，称沛公，自认是“张楚”政权的小弟。
从此，正式开启轰轰烈烈的造反生涯。
而此时的刘邦已经47岁，一个乘风破浪的老年创业者。
而创业让人年轻。
生活，有内味儿了。
04
“二次创业”的刘邦有多少人呢？大概3000。
他这点人马，虽然不少，但在轰轰烈烈的反秦大潮中，是一股并不起眼的小势力。
要想生存，就必须找个有实力的大哥，如果说陈胜是他的第一个“大哥”，项羽叔叔项梁就是他的第二个“大哥”。
陈胜起义不久，就被章邯打败，群龙无首的造反派推举楚怀王的孙子熊心为新的楚怀王。
因为项梁曾经增援过刘邦，刘邦的部队很自然地也成为楚军的一部分，并逐渐成长为和项羽并立的楚军将领。
就在造反事业高歌猛进的时候，形势却突然急转直下：秦将章邯先是击败了魏咎、田儋，又击杀了楚国造反顶梁柱项梁，接着北上在巨鹿包围了赵国造反派。
眼瞅“大好”造反事业就要被章邯一个人镇压下去，楚怀王熊心决定兵行险着。
他分兵两路：北路军以宋义、项羽为将，救援赵国；西路军以刘邦为主将，直接攻秦。并约定谁先入关中，谁就是关中之王。
刘邦率领并不多的部队，一路西进，一路收拾残军，先后击败了王离、杨熊等人，并在蓝田击败了秦王最后的势力。
公元前207年十月，刘邦先于项羽进入了咸阳城，昔日高高在上的大秦帝国，一朝覆灭。而项羽因为巨鹿之战的耽搁，没能及时进军关中。
关中王的诱惑，在刘邦、项羽之间掀起了巨大的波澜。
亚父范增劝项羽趁机进军关中，击杀刘邦，自己在关中称王，这样一来，天下的局势就全在掌控之中。
可是，由于项羽的犹豫不决，刘邦从危机四伏的鸿门宴成功脱身。
事后，项羽“兑现”承诺，分封刘邦为汉王。
可是，刘邦得到的汉王领地，却并非原本富饶的关中平原，而是当时穷乡僻壤的巴蜀汉中一带，与其说是去当王，不如说是去扶贫开发。
即便相比六国贵族的领地，刘邦的“蛋糕”看起来也分得可怜。
刘邦、项羽之间的兄弟情谊，至此彻底决裂。
公元前206年，日渐膨胀的项羽，不但自立为西楚霸王，而且杀害了名义上的老大——义帝熊心。
而这，给了刘邦翻脸的绝佳借口！
同年11月，刘邦拜韩信为大将，“明修栈道，暗渡陈仓”，击败章邯，迫降司马欣、董翳，重返关中。
此后历经4年的楚汉争霸，刘邦终于击败宿敌项羽，成为秦末舞台上最后的胜利者。
4年中，刘邦一度处于劣势，曾多次被项羽杀得丢盔弃甲，尤其在彭城之战中，为了快速逃跑，多次将儿子刘盈、女儿刘鲁元踢下马车。
可以说，刘邦赢得很狼狈。
小知识点：义帝熊心。熊心本是楚国贵族，楚亡后，曾隐匿民间为人牧羊。项梁起事后，采纳范增建议，立熊心为楚怀王，以从民望。项梁死后，熊心想要约束项羽，分封刘邦为汉王，但也由此招致了项羽的怨恨。后项羽假装尊熊心为义帝，又暗中令英布等人将其弑杀。
05
公元前202年2月28日，刘邦在山东定陶汜水称帝，定国号为汉。遥想当年泗水亭长，如今已是君临天下。
尽管此时的刘邦已然54岁，但他还想向老天再借五百年。
三年亡秦，四年灭项，中原天下，已然靖平。
可是，在遥远的北方，却崛起一个强大的敌人——匈奴。
他们在冒顿单于的带领下，已经拥有控弦之士三十余万，成为汉帝国最强大的对手。
更可怕的是，公元前201年，不满封地的韩王信在大同地区造反叛乱，并勾结匈奴企图攻打太原。
为了彻底解决北方的威胁，公元前200年，刘邦御驾亲征。
实际上，冒顿单于已经布置好口袋在等他。刘邦和他的先头部队，被包围在白登山整整七天七夜，此为“白登之围”。
虽然勉强得以脱身，但高傲的帝王，却不得不低下头颅，以和亲政策来换取暂时的和平。
而另一件令刘邦无法安心的事情，便是异姓王的存在。他在称帝之初，曾经分封韩信、彭越、卢绾、张敖、英布、韩王信、吴臣、臧荼等人为异姓王。
他们多是大汉建国的功臣，但也逐渐成为汉帝国的隐忧。
为啥呢？因为太子刘盈是个乖宝宝。刘盈是他正牌老婆吕雉的亲儿子，但他太乖了，并不适合在尔虞我诈的朝堂当总瓢把子。
刘邦感觉自己已经时日无多，他不想给乖儿子刘盈留下一个烂摊子，故决定拔除异姓王。
不久，韩王信因叛逃匈奴被诛杀；张敖因部下谋反而被废为侯；彭越、韩信先后因“谋反”被杀；随后淮南王英布起兵，刘邦抱病平定；燕王卢绾则因畏惧而逃往匈奴。
异姓王逐渐消弭，但刘邦也因此落下“屠戮功臣”的恶名。
小知识点：白马之盟。公元前195年三月中旬，刘邦拖着重病之身将朝廷重臣聚集在一起，杀掉了一匹白马，对天盟誓。这就是在汉朝历史上影响极为深远的白马之盟，其核心要义有二：一是只要汉帝国存在，大臣们及其子孙就永远有肉吃有酒喝；二是非皇室成员不得封王，无军功者不得封侯。
06
公元前195年，刘邦病逝于长乐宫。
47岁之前，他还是一个不入流的混混，经过7年奋斗，成为千古一帝，御宇同样7年，成绩可圈可点。
囚徒最喜欢的历史作家汤因比说，“人类历史上最有远见、对后世影响最大的两位政治人物，一位是开创罗马帝国的恺撒，另一位便是创建大汉文明的汉太祖刘邦。
毛泽东曾评价刘邦，“封建皇帝里边最厉害的一个”。
这两位大家的评点，很权威，很经典。
当然也有部分恶评，毕竟古往今来，没有一个人是完美的。
不管如何，一个已经迈入老年门槛的人，一个从尘埃逆袭直上青云的男人，是值得佩服的。
刘邦的故事告诉我们什么道理呢？
人生，在任何阶段都不要放弃。