小波特顶薪续约，他以为自己是杜兰特？
从2015年到2017年之间，小迈克尔-波特一直是全美最佳高中生的热门候选人。高中毕业时小波特在三家球探网站的排名中均位列前二，其中Rivals.com更是将其排在首位。当时，身高达到2米08的小波特选秀模板正是NBA如日中天的凯文-杜兰特。
然而，这一切都在进入密苏里大学的首战中破灭了，小波特在对爱荷华州立大学的比赛中背部严重受伤，随后进行了显微椎间盘切除术。四个多月后，小波特获准在SEC锦标赛的四分之一决赛中回归，之后又参加了NCAA锦标赛首轮比赛。随着密苏里大学输给佛罗里达州大，小波特的大学篮球生涯到此为止，他仅仅出战了3场比赛。
在2018年选秀大会上，小波特的选秀顺位一路下跌，从一年前的堂堂状元热门滑落到乐透区最后一位，才被兵多将广的掘金队选中。在掘金效力的三年里，小波特先是在新秀赛季歇了一整年，然后才从替补打起，直到上赛季因为贾马尔-穆雷因伤赛季报销，小波特正式成为掘金的绝对主力得分手。
至此，小波特终于在五年之后赶上了他的模板——起码在年薪方面。
2021-22赛季媒体日前一天，掘金队正式宣布与小波特完成了提前续约合同。根据ESPN著名记者Adrian Wojnarowski报道，双方所达成的是一份为期五年的顶薪合同，而且金额上限拉满最多可达2.07亿美元，消息一出四座皆惊。
众所周知，2018届新秀中目前只有东契奇、特雷-杨和亚历山大完成了顶薪提前续约，他们都是各自球队当之无愧的绝对老大和未来建队核心。特雷-杨已经成为东区全明星首发，东契奇更是入选了最佳阵容一阵，三人之中荣誉最差的亚历山大也有场均23.7分4.2篮板5.9助攻的准全明星表现。
而小波特的上赛季场均得分还不到20分，只有19.0分7.3篮板。因为小波特的技术能力基本仅限于个人得分，尚且不具备带动全队的能力，因此他的战术地位在掘金队内最多也只能排到约基奇和穆雷之后。如果以全阵容攻防结合为考虑，那小波特的重要性或许还在阿隆-戈登之下。
在2018届的提前续约名单中，小波特居然比帮助太阳杀入总决赛的状元艾顿更早拿到顶薪、甚至可能是超级顶薪的合同，因此外界一片震惊也是情理之中。
如此说来，小波特就真的不值顶薪吗？答案恐怕很复杂。
小波特在今年6月底才刚满23岁，他在得分方面已经完全证明了自己的实力和潜质。上赛季常规赛最后三个月，小波特的月均得分分别是20.3分、23.9分和21.0分，对应真实命中率达到70.8%、66.9%和69.3%。
在全明星赛过后的35场比赛中，小波特的使用率从19.8%升至23.4%，场均得分从14.6分飙升至22.3分。小波特的高得分不只是因为出手数字增加，他的效率同时也在提高，投篮命中率从50.2%升至56.4%，三分命中率从41.6%提到46.4%，真实命中率从比较优秀的62.7%变成了联盟顶级的68.2%。
在所有全明星赛后出战场次超过30场的主要球员中，小波特的真实命中率排名第七，而前六名球员全是吃饼中锋。更重要的是，在全明星赛后真实命中率前20名球员中，只有小波特的使用率超过了20%。
由此可见，小波特不仅具备了消化巨额出手数的巨星潜质，同时还能拿出超高得分效率，这两点能集于一身相当难得，这就是掘金敢在他赛季场均不到20分的时候就奉上顶薪续约的底气。
掘金地处丹佛高原，历来不怎么受大牌自由球员青睐，这么多年只有年过三旬的米尔萨普算是唯一大牌的签约加盟球员。因此，掘金的建队策略始终是重视选秀和自身培养的球员，不管是球队核心的约基奇和穆雷，还是重要替补巴顿和莫里斯，要么是选秀出身，要么是早早交易得到后慢慢培养，小波特的情况也不例外。
事实上，掘金队在小波特身上花费的心血恐怕是以上所有球员之最。在选中小波特之后，掘金就主动与他商量花一整年休养的策略，一个月后掘金帮助小波特完成第二次背部手术。直到被掘金选中的一年零4个月之后，小波特才完成个人在职业生涯的正式首秀。
掘金没有揠苗助长，小波特在第二年出战55场比赛，8月迪士尼复赛之前小波特只打了一场首发，赛季场均出战时间只有区区14分钟。等到复赛开打，小波特的背伤完全康复，他才进入球队首发阵容，出战时间提升到正常主力的33.3分钟，场均数据从7.5分4.1篮板迅速飙升到22.0分8.6篮板。
小波特的比赛风格虽然单一，但是极其有效。正如主帅迈克尔-马龙在媒体日所说的那样：“这家伙投底角三分就像上篮一样。”以他如此身高，小波特还拥有成为NBA未来精英得分手的无敌手感，可不就是小杜兰特嘛……
小波特这份合同有隐患吗？当然也是有的，首先背伤依然是所有人要质疑的问题。不过，从这两年的出勤和使用情况、以及提前续约合同没有球队和球员选项来看，小波特的健康程度起码已经得到了掘金队的信任，相信他不会再被这个问题所困扰。
此外，小波特的得分爆发力除了个人能力之外，也要归咎于掘金队的分享球体系以及约基奇的无私传球。根据数据显示，上赛季约基奇场均向波特送出约2次助攻，比任何其他队友都多，小波特则用他的空切和投射回报了球队老大的信任，他每次触球得分达到0.46分，在去年上场至少1000分钟的球员中高居第四。
除了个人得分之外，小波特在其他领域还有很长的路要走。他的传球和阅读比赛能力都需要继续提高，他虽然不是一名自私的得分手，但还不足以靠得分以外的手段去真正威胁防守。全员健康的掘金不缺小波特这点进攻组织，不过，穆雷毕竟要在新赛季缺席很多比赛，小波特能否继续提高，仍是掘金能否保持甚至提升战力的重要因素。
小波特上赛季后半段在控球方面已经表现出了一些进步，但他的防守却非常糟糕，完全辜负了自己如此出色的运动能力、身高和机动性。小波特的防守注意力存在非常严重的问题，他跟队友在防守端的相互交流也很差。作为球队最重要的弱侧协防球员，小波特的防守阅读和选位都很一般，经常需要戈登来擦屁股，这是他比起进攻组织更加急需进步的关键领域。
总的来说，掘金在小波特续约方面并没有什么选择，他们已经有了约基奇和穆雷两名顶薪球员，未来操作空间也被锁死了，只能指望小波特继续爆发小宇宙，才能达到冲击总冠军的实力，这也是他们谈了三个月、最终依然只能在顶薪合同上签字的原因。
在续约小波特之后，掘金成为NBA下赛季第四支拥有三份顶薪合同的球队。今天，掘金又跟戈登完成了四年价值9140万美元的提前续约，2022-23赛季光是四个核心的薪资支出就已经有1.15亿美元，球队总薪水更是达到1.56亿美元！
也就是说，明年之后掘金将面临自2009-10赛季以来第一次缴纳奢侈税的境况。10多年前，上一代掘金人最远曾经打到过西部决赛，而他们建队55年来还从未染指过总冠军。
在小波特顶薪续约的助力之下，新一代掘金人能否完成球队梦寐以求的冠军梦呢？我们拭目以待。