八连胜、防守联盟第一！绿军又行了？
当地时间2月1日，杰伦-布朗在推特上发了一段简短的宣言：“能量即将转换！”从那之后，凯尔特人取得了当前联盟最长的八连胜，这也是他们自2019年10月25日到11月15日以来的最长连胜纪录。
在近11场比赛拿下10场胜利后，凯尔特人战绩升至33胜25负，是近两个赛季以来的最佳表现。凯尔特人的排名也在今天超越猛龙，此前一度位列东部第11名的他们跃居第六，从乐透区跨越附加赛区、杀入了直接晋级季后赛的位置。
进入2022年后，凯尔特人在22场比赛中取得了16胜6负、全联盟内仅次于太阳和灰熊的骄人战绩。在这一个半月的时间内，凯尔特人的防守效率（100.7）和净效率值（+11.5）全部位列联盟第一，曾经令人畏惧的铁血防守军团复苏了。
回到本赛季之前，恐怕很难有人想象，今年的凯尔特人会打出比篮网更好的成绩。这种战绩与期望完全倒挂的现象，背后到底发生了什么呢？
在连续数年夏天签约大牌球星想要冲击冠军、结果却是赔了夫人又折兵之后，凯尔特人在最近两年陷入了无限的苦恼之中。他们的年轻球员成长飞快，但又不足以担当持球大核的重任，导致球队球员结构畸形，整体配置非常脆弱，再加上伤病和新冠连环打击，战绩越来越差，最终变成了恶性循环。
为了快速提升双探花在持球组织方面的比赛影响力，凯尔特人为其强行增加了大量球权，但结果却是一言难尽。凯尔特人失误率暴增，单打比例奇高但效率十分糟糕，场均助攻数越来越低，人们印象中总是团队优先的凯尔特人逐渐变成了毒瘤球队。
对于刚进NBA就把季后赛里打进东决当作家常便饭的双探花而言，独自带队成绩如此之差严重挫伤了他们的信心，以及对球队整体身份和自身发展方向的认可。更糟糕的是，当凯尔特人打出重建以来最差战绩时，薪资单却是近几年最高的，一支胜率在五成上下摇摆的球队竟然要交奢侈税，这对于任何人都是无法接受的。
凯尔特人在2021年陷入了一种死局，执掌球队近20年的丹尼-安吉主动选择了引咎辞职，而接替大权的是原先的主教练史蒂文斯，凯尔特人开始了壮士断腕刮骨疗伤的痛苦历程。
史蒂文斯上任之后做的第一件事，就是果断出手将肯巴-沃克交易送走。沃克的人品球品都没的说，但他和前任欧文、前前任小托马斯的存在，都让凯尔特人患上了严重的重攻轻守病症，这种打法在常规赛期间尚能维持，但在强度陡然提升的季后赛就只能吃瘪了。
送走沃克也意味着，凯尔特人重新回到了防守立队的历史传统。新帅乌度卡到任后，将斯马特推上先发控卫角色，用年轻潜力中锋罗威和老将霍弗德搭档内线，组成了一套进攻空间很差、但防守下限极高的首发阵容。
在年前进行的36场比赛中，凯尔特人进攻效率排名倒数第十，他们之所以还能取得17胜19负、维持在附加赛区的战绩，正是因为位列联盟第九的防守。不过，凯尔特人的整体打法非常割裂，首发和替补玩的根本不是一种东西，由施罗德领衔的替补阵容属于典型的攻强于守，再加上伤病导致阵容风格变得更加混乱，凯尔特人的前半个赛季非常闹心。
虽然我们在前文用2022年新年作为凯尔特人本赛季的分水岭，但他们真正走上正轨却是1月下旬——斯马特解除新冠隔离，为球队带来了基本稳定的阵容和打法。
斯马特复出之后，凯尔特人至今打了11场比赛，战绩为10胜1负，与太阳并列同期联盟第一。29分战胜奇才、53分血洗国王、30分大胜热火、连续两个客场33分击碎魔术35分大败篮网……这就是凯尔特人在这段时间缴出的成绩。
比战绩更吓人的是凯尔特人的防守表现，凯尔特人这段时间的防守效率是惊人的94.9，百回合失分比排在第二名的雷霆（105.5）少了10分都不止。他们从原先刚刚跻身防守榜前十的水平，直接跃升至现在的联盟第二，百回合失分数与第一名勇士的距离已经不足1分了。
与此同时，凯尔特人的攻防净效率从勉强打平也升到了+4.8，已经爬到了东区第一。于是，总战绩33胜25负、刚刚排到东区第六的凯尔特人，在数据网站BBR以净效率为基础的战绩预测中，已经是38胜20负的联盟第四水平。
这也许就是凯尔特人新总裁史蒂文斯的底气——“我们是一支比战绩更加出色的球队”，而他的在交易截止日的几笔操作，再次为这支刚刚打出心气的球队注入了强心针。
在他执掌球队的第一个交易截止日期间，史蒂文斯的表现异常活跃，与此前老成持重轻易不出手的安吉形成鲜明对比。
首先，史蒂文斯通过将波尔-波尔、多齐尔、一个二轮选秀权和部分现金送到魔术，换回一个受到严格保护的未来次轮签。然后，史蒂文斯继续长袖善舞，用罗密欧-兰福德、理查德森和一个2022年首轮选秀权从马刺得到了德里克-怀特。最后，史蒂文斯将夏天白白捡到的施罗德作为到期合同送走，迎回了绿军宿将中锋丹尼尔-泰斯。
这三笔交易的思路都极为清晰，第一笔是为了避免缴纳奢侈税，随后两笔是补强他们最需要的控卫与内线。通过这几次操作，凯尔特人进一步明确了他们的建队思路，就是要通过加强防守去建立球队的身份，而怀特和泰斯都是各自位置上的顶级防守球员。
更加令人惊喜的是，怀特不光防守能力足以竞争防阵，进攻组织方面也非常有才华，而且他并不是那种需要大量球权和出手权的核心后卫，完全不会干扰到双探花的成长，几乎是完美适配凯尔特人阵容的万能胶。泰斯就不用多说了，他的职业生涯高光就是在凯尔特人打出来的，当时未能留下也是薪资空间不足的缘故，这次在外面挣够钱再回来，实属双赢。
因为到期合同需要额外流程，泰斯仍未登场亮相，但怀特已经在凯尔特人打了两场比赛，效果立竿见影，他的防守直觉和基本功让凯蜜们直呼真香，而他在组织端的聪明头脑和冷静阅读，更是让凯尔特人比赛流畅度上了一个台阶。
怀特来到凯尔特人的第一场比赛，就成为了球队关键时刻的收官阵容一员。凯尔特人最近两场比赛分别对阵拥有约基奇的掘金和特雷-杨的老鹰，而且都在上半场遭遇落后局面，但下半场分别限制对手只得到42分和40分，怀特带来的替补阵容延续性，成为他们没有掉链子的关键所在。
一旦泰斯正式进入比赛阵容，凯尔特人将拥有联盟顶级水准的前八人轮换，尤其是在防守端，他们的主要八名球员没有任何弱环死角，无论是大体型还是速度型球队都能拿出应对的阵容。众所周知，季后赛比赛强度拉满、轮换缩紧之后比拼的正是——哪支球队前八名轮换球员的短板足够少。
这支凯尔特人也许还没有发展出足够争夺冠军的上限，但下限相当可观。更重要的是，当凯尔特人围绕防守建队，他们才是真正的、备受球迷爱戴的凯尔特人，而这种正向循环反馈很可能爆发出更加惊人的能量。