凯塔·贝茨-迪奥普：准备好了
1996年1月23日，美国加州萨克拉门托，理查德·贝茨的妻子威尔玛·贝茨生下了夫妻两人的第一个儿子。丈夫理查德年轻时曾受教于已故塞内加尔籍历史学家和人类学家谢赫·安塔·迪奥普，为了纪念恩师，他把老师的姓氏一并放在了儿子的姓氏中，冠于家族姓氏之后。至于名字，他选择了“凯塔（Keita）”，一个起源于非洲的词，意为“护佑”和“崇拜者”。于是这个男孩的大名是Keita Bates-Diop，凯塔·贝茨-迪奥普。不知道爸爸当年上户口的时候有没有想过近26年后这个名字不但会被350万马刺球迷念叨，还会在一场万众瞩目的比赛中让加密网体育馆的解说们不断烫嘴，不过也许他想到了早教的时候应该给儿子读什么书。
迪奥普被选中后，The Athletic对他的父母进行了一次采访。迪奥普的母亲说，迪奥普还是一个孩子的时候，他每周六都有一个任务，那就是阅读一个故事并向父母讲述故事的意义。在篮球场上脱颖而出之前，他就已经拥有了勤奋和反思的能力。“他不是团队里声音最大的，也不是第一个出头的，但是他很体贴，他能够评估情况，解决问题并做出应对。”在萨克拉门托出生后，迪奥普随父母搬回祖上所在的伊利诺伊州诺曼市，并在那里一直读完高中，高三赛季场均能够得到18.4分、6.7个篮板和2.3个盖帽。芝加哥阅读量最大的日报《芝加哥论坛报》将他评为伊利诺伊州篮球先生的前5名候选人，各大选秀网站将他综评为排名第22的球员。他选择了俄亥俄州立大学七叶树队（Ohio State Buckeyes）作为自己的下一站，并在那里度过了四年大学时光。大一赛季，他与现效力于森林狼队的德安吉洛·拉塞尔做了一年队友，后者在2015年NBA选秀大会中被湖人队以榜眼签选中。大一的迪奥普全部替补出场，场均3.8分2.1篮板。大二赛季，他顺利进入首发阵容，场均出场31.8分钟，能够得到11.8分和6.4个篮板，投篮命中率45.3%。
然而在大三赛季仅仅打了 9 场比赛后，迪奥普就遭遇了左腿应力性骨折的伤病，赛季报销。大四赛季，迪奥普带着健康的腿以大四学长的身份回归球队。整个赛季，他34场比赛全部首发，场均出场33.1分钟，能够获得19.8分8.7个篮板和1.6次盖帽，获得大十联盟年度最佳球员奖，球队最终以25胜9负的战绩结束了17-18赛季，并赢得了NCAA疯三首轮。“我在学校的这些年里并没有取得很多成就，我不想带着任何遗憾毕业。几乎整整一年的时间，我都只能坐在场边思考这个问题。我必须确保我做了我能做的一切。”大四赛季前的迪奥普这么说。带队过疯三首轮后，他宣布将参加2018年NBA选秀。
选秀夜，迪奥普最后被森林狼队以次轮总第48顺位选中。无疑，大四赛季的优异表现给他的选秀加了很多筹码，当时森林狼的一位选秀分析师称迪奥普是他见过的“最冷静、最聪明的大学篮球运动员之一”。他的稳定性和镇静，是在校队成功的重要因素之一，尤其是他防守上的全能和投篮能力，甚至有人认为锡伯杜（时任森林狼主教练）会考虑用首轮的20顺位选他，但最后这个签给了约什·奥科吉。有些出乎意料的是直到次轮选人时迪奥普还在下面坐着，所以他还是来到了森林狼队。森林狼队的一个多赛季，迪奥普可以说是板凳坐穿，场均10鼓掌5甩毛巾5递水。他参加了2018和19两年的夏季联赛，但是这并没有对他在森林狼的球队地位有多大的提升。仅仅一年半后，2020年2月5日，他就在一场四队交易中被森林狼送到掘金，然后仅仅给掘金出战了两场比赛，就被下放到发展联盟的风城公牛队。2020年11月22日，掘金还是裁掉了他，一周后，圣村的一支球队发现自己还有一个双向合同的空缺，于是从百事中心门口把他捡走了。
迪奥普在马刺默默无闻地搬砖了一个赛季后，本赛季开始前终于获得了一份正式合同。从一位马刺搬运工在媒体日发现他比起上个赛季壮了很多之后，迪奥普就开始了“让大家真的知道我叫啥名”的旅程。本赛季至今他已经为马刺队出战过27场比赛，已经快赶上了上个赛季的30场，其中本赛季有8场首发，超过了以前三个赛季的总和。作为18届选秀臂展排名前十的球员，迪奥普完美四号位的静态身体素质总算在辗转几支球队后找到了一点点正确打开方式。顶上四号位的迪奥普，不仅仅解决了KJ不要走上阿赞的老路打四号位的问题，更是本赛季可预见的惊喜之一。赛季初先是茉莉说“看到努力的迪奥普获得了首发机会十分欣慰”，然后又是波波评价“防守很好，能够自信地迎面解决各种情况”，认为“随着时间和机会的增长他会越来越好的”。小白评价他“人特别好”，“总是泡在训练馆里”，瓦塞尔说“全队都很喜欢他”，沃克多次说“迪奥普非常聪明，阅读比赛的能力很强，每天都元气满满嗨嗨皮皮的”。
从季前赛的关键三分和绝平球，到雄鸡一唱天下知的30分，凯塔·贝茨-迪奥普一直在路上。他的性情和人格本身就是马刺系球员的标配，加上辗转多队后他深知机会难得，更会努力告诉所有人，自己值得站在这方赛场上。大三赛季的他只打了9场比赛就因左腿应力性骨折赛季报销。2017年2月9日，迪奥普刚做完腿部手术两个星期，在住处休整时接到了妈妈的电话，得知他的弟弟凯·贝茨-迪奥普在家乡的高中进行篮球训练时，心脏骤停突然倒地，多亏球队的一名教练使用了球馆的自动体外除颤器（AED），弟弟才捡回一条命。（作者在这里想插一句，非常建议各位都去学习一下AED的用法，目前国内很多公共场所都配备了这一装置，关键时刻它可能能改变一个家庭。如果没有那位教练理智的操作，我们的迪奥普会在那个寒冷的下午永远失去他唯一的弟弟）21岁的迪奥普不顾伤势和寒冷的天气，飞越563公里回家。弟弟逐渐康复，但是这件事引发的健康问题让他彻底告别了运动生涯。在那之后，迪奥普一家发起了一次筹款活动，为附近的八所学校都安置了AED。迪奥普事后回忆时说，弟弟的事情“让我不仅对篮球更加珍视，而且对生活中的一切也有了更深的理解。每个人都在说，我在篮球方面有天赋有能力是很幸运的事情，但直到我身边的人发生了这样‘差点被带走’的事，我才真正地理解这一点。”他退后一步审视弟弟的劫后余生，审视自己已有的职业生涯。弟弟因为意外，带着遗憾离开了篮球场，自己便不能给大学赛场留下任何的遗憾。弟弟热爱的篮球运动被病魔夺去，自己同样有这方面的天赋，而且也有些能力，更不能对上天的赐予有一丝一毫的浪费。
从伊利诺伊州的家中回到学校，那个少年比顶风冒雪回去的自己更加明白了，生活中的一切都不是理所当然的。有些得到是自己努力后的结果，而有些得到完全是生活给的机会，如果自己没有准备好，面对机会也只有浪费。这些机会包括他大四时每一次站上NCAA的赛场，包括他西装革履走进2018年的选秀大会，包括他在NBA和发展联盟每一次被叫上场，包括马刺在他被裁掉后抛出的橄榄枝。迪奥普在采访中被问到自己近期的出场时间时说，马刺队的每一个人“都是准备好的”。At forward, from Ohio State, 6’8’’, No. 33, Keita Bates-Diop.
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本文作者：叶子