篮网别盲目自信了！东部区前四没在躲你！
美国当地时间3月23日，欧文迎来了自己的30岁生日，而纽约市也传出消息，未打新冠疫苗就不允许在主场出战的防疫政策即将改变，欧文在抗争半年后终于看到了成为“全职球员”的曙光。
正是在那一天，欧文在客场对阵灰熊的比赛中延续了自己的恐怖状态，尽管球队输给了7人上双的“无莫熊”，但欧文却轰出了27投15中、三分11中6、罚球7中7、全场43分8助攻的惊人表现。这是欧文在最近四场比赛里第三次狂砍40+，此前他还有过单场50分和60分的无敌发挥，赛季场均得分攀升至个人生涯最高的28.5分。
在随后赶赴迈阿密对阵热火的比赛里，身为东区第八的篮网对阵东区头名热火打出了一场完胜，他们将热火全场得分限制到了只有95分，而自己则靠着次节40分的爆发力将比赛完全纳入自己节奏，最终轻松以15分的优势击败对手，送给热火一波四连败。
欧文即将满负荷回归，他和杜兰特砍分状态正盛，篮网交易后利用德拉蒙德支撑起了内线对抗，球队排名距离东区前六只有3个胜场差……篮网一切看上去都是那么欣欣向荣，尽管他们是季后赛下半区球队，但没有任何对手能够拍着胸脯保证能够击败篮网。因此，当东区前四城头变幻大王旗的时候，似乎他们都在抗拒成为东区头名，抗拒在季后赛首轮碰上这支重生的篮网。
然而，事情并没有球迷所期盼的那样美好，篮网很快就被一巴掌扇回到了残酷的现实世界。
击败热火之后，篮网在最近四场比赛里只取得一场胜利，但也不过是7分之差赢下了摆烂区的活塞，其余三场比赛分别是9分输给黄蜂、1分不敌雄鹿、以及今天7分负于老鹰。
篮网很快从快速攀升排名、甚至直接跻身季后赛区的美梦中醒了过来，因为他们连续在卡位战中输给身后的直接竞争对手黄蜂和老鹰，篮网排名立即从东区第八掉到了第十。尽管第11名的奇才距离篮网仍有5.5个胜场差、已经不再可能追赶得上，但篮网却也失去了进军前六的机会（距离第六公牛5.0个胜场、还剩4场比赛），他们只能从附加赛区打起了。
比输球更可怕的，是篮网在季后赛到来前夕让全世界都看清楚了他们的底牌成色。
成为“全职球员”之后，欧文的比赛状态可以用“暴跌”来形容，最近四场他场均还能得到24.0分，但效率却低得可怕，命中率只有36.2%，对阵黄蜂22中6、对阵活塞18中7、对阵雄鹿22中9、对阵老鹰则是32中12。哪怕是此前战胜热火的比赛，欧文的个人表现也是一言难尽，只是11投4中得到11分。
众所周知，篮网是一支完全由两位超级巨星驱动的球队，一旦欧文的状态下滑，就需要杜兰特承担更大的比赛责任，而这对于一位跟腱大伤复出不到2个赛季、去年几乎全年无休、今年赛季中期左膝内测副韧带拉伤缺席21场比赛的球员来说，风险实在是太大了。
杜兰特的个人状态倒是一直都没什么问题，本赛季场均拿下30.1分7.3篮板6.1助攻，总命中率52.4%，三分命中率也已经逼近四成。哪怕是篮网整体状态较为糟糕的最近这段时期，杜兰特的输出依然强悍，赢下活塞的那场比赛他轰下41分11篮板5助攻，今天对阵老鹰更是狂砍个人生涯最高的55分。
如果以场均得分作为参照，本赛季是杜兰特近8年以来的常规赛最高水准，而他上一次拿出这样的表现还要追溯到包揽得分王和MVP的2013-14赛季。
而杜兰特另一项直逼2014年的数据是他的场均上场时间，本赛季至今杜兰特每场要出战37.0分钟，已经能够排到联盟第五了。要知道，从2014-15赛季开始，杜兰特的场均上场时间就再也没有超过36分钟的记录，哪怕是在以死操球星著称的斯科特-布鲁克斯手下，杜兰特依然是重点保护对象。
因为，正是在连续六年出战超过38分钟之后，杜兰特在2014年出现了积劳成疾的问题，他的左右脚接连扭伤，并且在赛季中期接受了修复手术，并且生涯第一次缺席了常规赛大半比赛。
那年逐渐感受到岁月侵袭、开始学着细水长流的杜兰特，不过才满26岁，而如今的他已经33岁，复出之后的场均出战时间却再次升到了38分钟以上……
如此这般过度使用杜兰特，篮网或许是没有选择，因为他们必须要在赛季末段优先考虑争夺更好的出战位次。但现实是如此残酷，杜兰特的高上场时间、高得分，并没有转化为球队的胜利。
在今天这场与老鹰的关键排位战中，杜兰特打满了整个下半场比赛，他18投12中轰下30分，率领球队赢了老鹰8分，但这依然弥补篮网在杜兰特休息最久、轮换球员上场最多的第二节落后17分的巨大分差。
本场比赛中，篮网再次暴露了他们角色球员成色不足的问题，全队除了杜兰特和欧文之外再无球员得分上双，其中替补球员加起来只得到12分。而老鹰则有4名球员上双、8位球员至少拿下8分，替补席光加里纳利一人就9投5中得到15分，比篮网全队都多。
篮网的整体身份问题也在困扰着全队，他们完全搞不清楚自己是在靠什么赢球了。纵观整个赛季篮网进攻排名第九、防守第20，净效率第15；而在欧文可以自由出战的最近5场比赛里，篮网进攻排名只有第24、防守却排到了第8，只是净效率依然还是联盟中游的第12位。
如今，我们不得不重新审视篮网在一场定胜负附加赛中的真实战力，从近日来与黄蜂、老鹰两位竞争对手的交手来看，已经全员尽出的篮网完全占不到任何上风，这无疑是一种巨大的信心打击。
篮网最能依靠的当然是杜兰特，但他的比赛负荷必须得到重视，复出之后的15场比赛里，杜兰特只有三场大胜的出战时间低于35分钟，最近四场越来越重要的比赛更是飙升到了场均42.2分钟，这样的超负荷运转恐怕不是长久之计。既然已经确定要打附加赛，篮网不如趁着最后阶段让杜兰特尽快休养生息，为更激烈的争夺做好准备。
另外，篮网还有一个不好的消息。从4月2日起的一个月内，欧文都要在每天凌晨3点到16点内封斋，不能进食任何东西，直到日落星现之后才能饮茶进餐。虽然封斋时段很少有正式比赛安排，但无疑会大大影响欧文的身体状态和竞技表现。在今天对阵老鹰的比赛中，欧文就被多次拍到在替补席上抓紧时间吃东西补充体力的画面，或许这就是他最后追分时段连续打铁的真实原因。
进攻端过度依赖杜兰特，防守端表现飘忽不定，欧文状态一言难尽，中期交易来的西蒙斯到底状况如何连队友都不清楚……眼看附加赛马上就要到来，留给篮网的时间已经不多了。