2022-04-14 12:54

牛津大学研究：新冠可致大脑萎缩，相当于衰老10岁？轻症也躲不过

来源：生命时报

牛津大学研究人员近日发表在《自然》杂志上的一项研究发现，感染新冠病毒能导致大脑萎缩，减少控制情绪和记忆的区域的灰质，并损害控制嗅觉的区域。

即使是轻症病例，研究参与者中也显现出负责注意力和组织的“执行功能恶化”，而且平均而言，大脑萎缩了0.2%到2%。研究人员估计，新冠对大脑认知功能的损害相当于提前衰老了1岁至10岁。

外界广泛认为，新冠病毒是一种攻击肺部的呼吸道病原体。但忽视了它在急性期可能引发诸多神经系统并发症——包括意识错乱、脑卒中和神经肌障碍。其他症状还包括注意力不集中、头痛、感觉障碍、抑郁，甚至是精神错乱。相关症状可能会持续长达数月。

为了研究患者大脑发生的变化，神经学家Gwenaelle Douaud和他的同事调阅了全球最大磁共振成像数据库UK Biobank的数据。他们取得了785名志愿者在疫情爆发前的脑部影像。

研究对他们的大脑进行了两次扫描，其中有401名在两次扫描之间感染了新冠。第二次扫描平均在第一次扫描后141天进行。

“我们相当惊讶地发现，新冠感染者的大脑变化有明显不同，”Douaud在接受采访时说。她表示，这种影响是会一直存在，还是会随着神经系统的修复部分逆转，还需要进一步的研究。“大脑是可塑的，可以自我修复。”

其它的一些研究曾发现，一些感染新冠的人出现“脑雾”或精神混浊，包括注意力、集中力、信息处理速度和记忆力受到损害。

轻症者也可能大脑严重受损

英国神经科医学家们2020年7月就在医学刊物《大脑》（Brain）发表了一份研究报告，揭示了令人震惊的相关细节。根据该报告，即使是症状轻微、甚至已经康复的当事人那里，新冠病毒也能导致严重脑损伤。而这些损害常常很晚被发现，甚至根本就未被发现。

伦敦大学学院（UCL）专家们在40多名病人那里诊断出，他们已罹患急性播散性脑脊髓炎（ADEM），一种特发性中枢神经系统脱髓鞘病，神经中枢会出现退行性改变。

在被调查的病人中，有12人中枢神经系统出现炎症；10人出现暂时性脑功能障碍，表现为谵妄或精神变态；8人出现中风；另有8人外周神经出现问题，多被诊断为格林－巴利综合征（Guillain-Barré-Syndrom），该综合征属于一种自免疫反应，体内的免疫系统攻击神经，会引发麻木，有5％的死亡率。一名59岁女性死于这一并发症。

该项研究项目负责人、伦敦大学学院医院顾问赞迪博士（Michael Zandi）表示，“新冠病毒攻击大脑的这种方式我们还从未在其它病毒那里见到过”。他指出，尤其是在症状轻微的患者那里也出现严重脑损，这极不寻常。

西班牙大流感也曾导致数万人大脑受损

英国神经学家们担心，某些新冠病患可能要在几年后才会被注意到的严重脑损。研究报告指出，灾难性的1918年西班牙流感就留下过类似的脑损伤后遗症，受损人数估计多达100万。

赞迪医生强调说，“我们当然希望不会发生这样的情况。可是，面对伤及大量民众的、规模如此巨大的流行病，我们必须保持警惕。”

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